Pasar horas frente al televisor, trabajando en la computadora o disfrutando de una sesión de videojuegos puede parecer inofensivo, pero permanecer sentado durante largos periodos sin interrupciones podría tener consecuencias importantes para la salud. Un nuevo estudio sugiere que hacer una pausa cada hora para levantarse y moverse unos minutos puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer e incluso disminuir la probabilidad de morir a causa de esta enfermedad.
La investigación, publicada el 2 de julio en la revista científica PLOS Medicine, encontró que cada hora adicional de comportamiento sedentario prolongado se asocia con un incremento del 9% en el riesgo de fallecer por cáncer. Los resultados refuerzan la importancia de incorporar pequeños momentos de movimiento a lo largo del día, especialmente para quienes pasan muchas horas sentados por trabajo o entretenimiento.
El estudio fue encabezado por Frederick Ho, profesor de Salud Pública de la Universidad de Glasgow, en Reino Unido, quien explicó que los efectos del sedentarismo no dependen únicamente del tiempo total que una persona permanece sentada, sino también de la forma en que ese tiempo se distribuye durante el día.
De acuerdo con el investigador, permanecer sentado durante varias horas seguidas sin levantarse parece ser más perjudicial que acumular el mismo tiempo sedentario, pero intercalando pausas para caminar o realizar alguna actividad ligera. Esto significa que pequeñas acciones cotidianas, como levantarse a estirar las piernas, caminar unos minutos o realizar tareas sencillas, podrían marcar una diferencia importante para la salud a largo plazo.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron información de más de 91 mil participantes del Biobanco del Reino Unido, uno de los proyectos de investigación médica más grandes del mundo. Todos los voluntarios utilizaron dispositivos para registrar su nivel de actividad física durante una semana, y posteriormente fueron seguidos durante aproximadamente 12 años para evaluar su estado de salud.
Los resultados mostraron que las personas que acumulaban largos periodos continuos sentadas presentaban un mayor riesgo tanto de desarrollar como de morir por distintos tipos de cáncer, especialmente aquellos relacionados con la obesidad y la diabetes tipo 2. Estas enfermedades metabólicas ya son conocidas por aumentar la probabilidad de padecer ciertos tumores, por lo que el sedentarismo prolongado podría agravar aún más ese riesgo.
En contraste, los investigadores descubrieron que sustituir una hora diaria de tiempo sedentario continuo por actividad física ligera reducía en un 12% el riesgo de muerte por cáncer. No fue necesario realizar ejercicio intenso para obtener beneficios; simplemente romper los periodos prolongados de inactividad resultó suficiente para observar una asociación positiva.
El equipo de investigación explicó que estos hallazgos tienen una base biológica. Estudios previos ya habían demostrado que interrumpir el tiempo sentado con breves periodos de movimiento ayuda a mejorar la respuesta del organismo en aspectos como el metabolismo de la glucosa, la circulación sanguínea y otros procesos relacionados con la salud metabólica, factores que también influyen en el desarrollo de diversas enfermedades crónicas.
Los autores señalaron además que las recomendaciones actuales de salud suelen enfocarse principalmente en realizar actividad física moderada o vigorosa, como correr, nadar o practicar algún deporte. Sin embargo, consideran que el movimiento ligero también merece mayor atención, especialmente para millones de personas que pasan gran parte de su jornada laboral frente a una computadora o permanecen sentadas durante muchas horas.
Aunque el estudio identifica una relación entre el sedentarismo prolongado y el riesgo de cáncer, los investigadores destacan que serán necesarios nuevos ensayos clínicos para comprender con mayor precisión cómo diseñar estrategias personalizadas que ayuden a reducir el tiempo sentado y mejorar la salud de la población.
Mientras tanto, los especialistas coinciden en que incorporar pausas activas durante la jornada puede ser una medida sencilla, accesible y potencialmente beneficiosa. Levantarse cada hora para caminar unos minutos, estirarse o realizar alguna actividad ligera podría convertirse en un hábito con efectos positivos que van mucho más allá de aliviar el cansancio.
